「猫に生肉を食べさせても大丈夫？」
「猫って肉食動物だから、生のお肉のほうが自然なのかな？」
「でも、生肉には菌がいるから危険だって聞いたこともあるし……」
愛猫の食事について考え始めると、いろいろな疑問が出てきますよね。
実は、猫の生肉食を理解するためには、単に「生肉は良い」「生肉は危険」という話だけでは足りません。
猫がどんな動物なのか。
食べ物をどのように消化しているのか。
そして、どんな栄養を必要としているのか。
こうした体の仕組みを知ることが、とても大切です。
最初に一つお伝えします。
生肉食に興味を持ったからといって、知識がないまま、いきなり食事を100％生肉に切り替えないでください。
私は、生肉食を取り入れることを考えるコースを受講していない初心者の方には、まず食事全体の1割までという目安をお伝えしています。
これは、今の食事の栄養バランスを大きく崩さないための考え方です。
また、成長期の子猫や持病のある猫などでは、食事の変更に個別の配慮が必要です。
では、猫の体の仕組みから、猫に生肉を食べさせることについて一緒に学んでいきましょう！
猫はもともと生の肉を食べる動物
野生の猫がネズミを捕まえたとします。
その猫は、捕まえたネズミをいったん加熱してから食べるでしょうか？
もちろん、そんなことは絶対にありません。
猫は、完全肉食獣。
もともと小動物を捕食してきた動物です。
私たちと暮らしているイエネコも、動物性の食べ物から栄養を得ることに高度に適応した「完全肉食動物」です。
植物を中心に食べる草食動物とも、さまざまなものを食べる雑食動物とも、栄養の必要条件が違います。
猫は食事からタウリンという栄養素を十分に摂取する必要があります。
動物性タンパク質に対する要求量も高い動物です。
猫の食事を考えるうえで、生肉はとても重要な存在なのです。
野生の猫が生の獲物を食べることと、家庭で購入した生肉を安全に与えられることは、完全に同じではありません。
猫本来の食性を知り、食材を適切に扱う知識の両方が必要になります。
猫にとって大切な「タウリン」って何？
「タウリン」という言葉を聞いたことがありますか？
栄養ドリンクの成分として、耳にしたことがあるかもしれません。
このタウリン。
猫にとって、とても重要な栄養素なんです。
タウリンは、心臓や網膜などの正常な働きを維持するために必要です。
人間は体内でタウリンを合成できますが、猫はその合成能力が限られているため、食事から十分に摂取する必要があります。
タウリンはどんな食材に含まれているのでしょうか？
生の動物の筋肉や内臓、魚介類などに含まれています。
生肉食を考えるうえで重要なポイントがあります。
タウリンは加熱によって減る
タウリンは、調理方法によって食材に残る量が変化します。
タウリンは水に溶けやすい性質を持つため、茹でると調理水に流れ出てしまうことがあります。
実際に、2003年に発表された研究では、肉類などのタウリン含有量を調べ、調理方法によってタウリンの損失量が異なることが報告されています。
水を使った調理では損失が大きくなりやすく、焼くなどの調理では比較的多く残ることが示されました。
加熱によってタウリンがすべて消えてしまうわけではありませんが、調理方法によっては減少するのです。
猫の生肉食に関心を持つ人が、加熱による栄養素の変化に注目するのには、こうした理由があります。
大切なのは、食事で猫に必要なタウリンを確保できているかどうかです。
猫はどうして生肉を消化できるの？
ここからは、猫の体の中を少し探検してみましょう。
猫が食べ物を口にすると、その食べ物は食道を通って胃に運ばれます。
胃の中では胃液が分泌されます。
この胃液に含まれているのが「胃酸」です。
胃酸には、主に次のような役割があります。
- 食べ物に含まれるタンパク質の消化を助ける
- タンパク質を分解する酵素が働きやすい環境をつくる
- 食べ物と一緒に入ってきた微生物に対する防御の一部を担う
猫は肉食動物です。
動物性タンパク質を消化する仕組みが発達しています。
その消化を支えているものの一つが「胃酸」なのです。
胃酸が強いと、菌にも強いの？
胃酸の酸性環境には、多くの微生物の生存を難しくする働きがあります。
胃酸は体を守る重要な仕組みの一つといえます。
胃酸があるからといって、食べ物に含まれるすべての病原体を無害化できるわけではありません。
猫には生肉を消化する仕組みがある。
ここは、きちんと理解しておきたいところですね。
猫の胃酸と「自然塩」には深い関係がある！
胃酸と自然塩に関係があることをご存じですか？
胃酸の主成分は塩酸
胃酸の主成分は「塩酸」です。
化学式で表すと、HCl。
水素イオン（H⁺）と塩化物イオン（Cl⁻）によって、強い酸性の環境がつくられます。
一方、私たちが普段使っている食塩は、塩化ナトリウム（NaCl）です。
食塩には、ナトリウムと塩化物が含まれています。
食塩は胃酸の生成に必要な塩化物の供給源の一つです。
普段、何気なく使っている塩が、消化の仕組みとも関係しています。
猫の生肉食には塩を加えるべき？
塩化物は胃酸の生成に必要です。
ナトリウムや塩化物は、体液のバランスや神経・筋肉の働きにも関わる重要なミネラルです。
胃酸の分泌は、神経やホルモンなどによって調節されています。
生肉食に食塩を追加する必要があるかどうかは、食事全体の栄養設計によって異なります。
ペットフードは非常にしょっぱいので、生肉が全体の食事の一割くらいであれば塩を加えなくても大丈夫です。
大切なのは、塩をたくさん与えることではなく、猫に必要なミネラルを過不足なく摂取できるようにすることです。
「塩は悪いもの」と決めつけるのではなく、体の中での役割を理解することが大切です。
猫の生肉食は、最初から100％にしない！
猫が肉食動物であることを知ると、
「それなら、明日から全部生肉にしてみよう！」
と思う方もいるかもしれません。
でも、知識がない状態でいきなり100％生肉食に切り替えることはおすすめしません。
猫の食事には、単にお肉を与えるだけでは満たせない栄養上の条件があるからです。
筋肉のお肉だけではカルシウムなどが不足しやすくなります。
かといって、内臓をたくさん与えればよいというわけでもありません。
栄養素によっては、過剰摂取が問題になるものもあるからです。
初心者の方は、まず食事全体の1割までを目安に
猫の生肉食を学び始めた方には、最初から食事を全部変えない。
まず全体の1割までという範囲で考えることをおすすめしています。
ここでいう1割とは、主食とは別に与える食べ物のエネルギー量を、1日の総摂取カロリーの10％以内に抑えるという考え方です。
主食の栄養バランスを維持するための一般的な目安を応用したもので、生肉の安全性を保証する数字ではありません。
普段の主食が総合栄養食なら、そこをいきなり全部置き換える必要はありません。
まずは猫の栄養について学び、食事内容を理解するところから始めましょう。
生肉食を検討する場合には、食材の衛生管理や感染リスクについても理解しておく必要があります。
猫の生肉食で忘れてはいけない、もう一つの大切なこと
猫の生肉食というと、どうしても「どんなお肉を与えるか」に注目されがちです。
鶏肉がいい？
牛肉がいい？
馬肉がいい？
食材選びも大切です。
でも、それ以前に知っておいてほしいことがあります。
生肉と、野生の猫が食べる獲物は同じではないということ。
野生の猫が小さな獲物を食べるときには、筋肉だけではなく、さまざまな組織から栄養を得ています。
一方、スーパーで売られているお肉は、基本的に人が食べやすいように部位ごとに分けられています。
筋肉だけを与えても、猫が必要とする栄養素をすべて満たせません。
猫の生肉食を本格的に考えるなら、タンパク質や脂質だけでなく、カルシウム、リン、微量ミネラル、ビタミン、タウリンなど、栄養全体について学ぶ必要があります。
衛生管理も欠かせません。
生肉には細菌や寄生虫が存在する場合があり、新鮮さだけで安全性を判断することはできません。
近年は、加熱していない肉などを介した猫の高病原性鳥インフルエンザ（H5N1）感染も報告されています。
こうした感染症は、生肉を少量にしても防げるとは限りません。
猫の生肉食について学ぶということは、良い面だけでなく、こうしたリスクも理解したうえで食事を考えることなのです。
まずは調理の前に手を洗いましょう。
猫の食事で本当に大切なのは「体の仕組みを知ること」
ここまで、猫の生肉食についてお話ししてきました。
猫が肉食動物であること。
タウリンが重要な栄養素であること。
胃酸がタンパク質の消化に関わっていること。
胃酸の生成には塩化物が必要であること。
こうして一つずつ見ていくと、猫の体は本当に興味深いです。
愛猫の食事を考えるうえで、何より大切なのは「知識を持つこと」だと考えています。
「生肉がいいと聞いたから与える」
「危険だと聞いたから絶対に与えない」
そんなふうに、誰かの言葉だけで判断するのではなく、
猫はどんな動物で、何を必要としているのか？
そこから考えてみてほしいのです。
猫の体の仕組みを理解すると、食事の見え方が少しずつ変わってきます。
愛猫にとって何が必要なのかを、自分で考えるための土台ができていきます。
まとめ｜猫に生肉を食べさせても大丈夫？
猫は、動物性の食べ物から栄養を得ることに適応した完全肉食動物です。
猫は生肉を消化できる仕組みを持っています。
猫に生肉食を取り入れる場合は、タウリンだけでなく、さまざまな栄養素のバランスを考える必要があります。
最後にもう一度、大切なことをお伝えします。
生肉食に興味を持っても、最初から100％生肉食に切り替えないでください。
私は、初心者の方には、まず食事全体の1割までという目安をお伝えしています。
これは栄養バランスを大きく変えないための考え方です。
知識を身につけながら、愛猫の体調や食事全体を見ていくことが大切です。
猫は自分で食事の内容を選ぶことができません。
だからこそ、私たち飼い主が猫の体について学び、食事を選ぶ力を身につけていきたいですね。
猫本来の食事について、もっと学んでみませんか？
「猫は肉食動物なのに、どうして今の食事が当たり前になっているんだろう？」
「生肉食に興味はあるけれど、何から学べばいいかわからない」
「タウリンや胃酸のことを、もっと詳しく知りたい！」
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実は、猫の食事には、知れば知るほど面白い世界が広がっています。
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